在胶济铁路中学的演讲 蔡元培

　　诸位同学！

　　今天承崔校长见约，参观贵校，得与诸位一谈，甚为愉快。

　　诸位须知，有许多小学毕业生，想进中学而不能。诸位能进中学，已为难得。且诸位都是铁路员工子弟，在本路学校求学，一切都很方便，更为难得。诸位须知现在求学，是为将来服务社会的预备，若学得不完全，将来不能有贡献于社会，便是辜负了社会的培植，与欠债不还一样，所以我们就觉得求学很苦，也不能不刻苦用功。况求学是很乐的事，为什么不努力呢？

　　为什么我说求学很乐呢？我试把初中与高中的课程分作三类：第一类是练习工具的课程，例如语言文字与数学。人类不会说话的时候，用手势表意，用面容表情，简单得很。后来造出动词、名词、静词和其他的助词，且规定排列的先后，就觉得有许多意思，都可以互相传达了。然而但有语言、没有文字的时候，无论何事，非当面谈判不可；对于远方的人，后代的人，都没有方法同他谈话。而且，有了文字，把已有的思想记录起来，就可以凭这个思想作基础，而作进一步的探求。所以识字的人的思想，总比不识定的人复杂一点，深远一点。诸位所以要练习国语、国文，就是这个缘故。

　　为什么还要学外国语呢？现在是世界各国互相为师的时代，而且欧洲的科学，的确比我们进步，我们不了解外国语，知识太有限了。外国的中学，都有好几种外国语。我们因为语言不同，难学一点，所以只限于一种，或用法文，或用德文，大多数用英文，贵校亦是用英文的，学了英文，英国以外的字理，也叫以由英文的翻译与介绍而间接得到了。这是学外国语的好处。

　　至于数学，是我们没有一刻可以离开的事件。最初，未开化的人，用指头计数，只知五数；后来合两手计算，凑成十数；也有把足趾添上，凑成二十数的。照我们现在的眼光看起来，是太笨了。进一步，有用石子计算的，就是珠算的起源。有用木枝计算的，就是筹[笔]算的起源。现在以笔算为主，用机算相助，并建设代数、几何、微积分等方法，自一石一板的尺寸，以至于数十层高数的全体；自地球自身的运动，以至于各行星、各恒星互相关系的；自一层星用账簿，以至于全世界各都市的经济状况，都可以了如指掌，岂不是快事吗？

　　第二类是增进知识的课程，就是自然科学与社会科学。人类未开化时代，惟知利用现成的材料，若猎兽、捕鱼,采植物的果实与球根，上居巢，下居窟。进一步，知道动物的性情了，始能牧畜；知道植物的性质了，始能树艺。知道各种矿物性质不同了，由石器时代，而铜器时代，而铁器时代。交通工具，他由独轮车而进于两轮或四轮的车，由独木船而进于帆船、楼船。这都可以表示人类驾驭自然的能力，是逐渐进步的。一方面，应用上，机器的发明，电力的利用，衣、食、住、行，都非常便利；一方面，学理上，小至电子、原子的消长，大至天文、地质的系统，都可以明了，不是很有趣的么？

　　社会的起源，只有家族，其初，对于异族的人，都视为仇敌，以多杀为由。后来，因征服而合并，团体渐大,对于被征服的人，不忍尽杀，贬成奴婢；就是同等的人，也有因犯罪而降等，或因贫苦而卖身，都是奴隶。这是因为人人以不平等为当然，对于主奴之分，毫不为怪。从美、法革命以后，人类平等，已被公认，美国有放黑奴的义举，主奴的界限，逐渐消灭，但是，经济上自由竞争的结果，又视贫富不平的状况为当然，于是有社会主义家希望铲除此不平等的劣点，又有种种主张，或主阶级斗争，或主劳资协调，在今日尚为试验时代。中学的社会科学课程，大抵为历史及法制、经济等，其中最主要的一点，就是时代演化而产生一种不平等的状态，则必以人力补救，使渐进于平等。诸位试随时印证看。

　　第三类是体育、美育的课程，就是运动与图画、音乐、文学等。学校的运动，并不以训练几个选手为目的，而以运动的普及为原则。古人称健全的精神，寓于健全的身体'所以健全身体，实为教育上重要任务。健全的方法，运动最要。每种运动，对于身体有其特殊的效力；而种种规则，又可以养成勇敢、正直、服善、爱群诸美德，青年正在跃跃欲试的时期，又何乐而不为。

　　凡事都是相对的，有刚必有柔，有紧张必有宽松。美术、文学的课程，就取其有宽松的作用，可以与刻苦用功相调剂。原人时代，就有唱歌、跳舞等，全恃本身的动作。后来配以逐渐发明的乐器，与适合情绪的文词，遂演成今日的乐队与戏剧。又如图画、雕刻，其初亦不过简单之动物人体图案等等，逐渐演进，始有今日的历史画、风俗画、山水画与夫俊伟的造像，复杂的图案。进行的程序，甚易明了。我们自初学以至成立，亦复如是。不是很<有>意味的么？

　　综上所述三类课程，不但有用，而且很有趣味。这不是中学生最大的幸福么？诸位既在学校享了种种幸福，就要切实用功，卓著成绩；将来毕业以后，再受专门教育，觉得预备的工夫，毫无欠缺，而专门学术，进行甚易。学成以后，无论地位大小，总有贡献于社会，那就不辜负社会所给予诸位的幸福了。

　　1934年9月28日